L'église San Luigi dei Francesi se trouve non loin de la Piazza Navona, près du Corso Rinascimento.

Une fois entré, parcourez toute la nef de gauche et, tout au fond, dans la chapelle Contarelli, trois merveilles s'ouvriront sous vos yeux :

• la « Vocation de Saint Matthieu » ;
• le « Martyre de saint Matthieu » ;
• et «St. Matthieu et l'Ange".

Le Caravage réussit à obtenir cette commande au début de la vingtaine, suite au refus de poursuivre la décoration du Cavalier d'Arpino, dans l'atelier duquel l'artiste s'était "appliqué à peindre des fleurs et des fruits".

Le Caravage fut le premier à créer les toiles latérales (1599-1600).

Dans La Vocation (la toile de gauche), est représenté le moment de "l'appel" de saint Matthieu par le Christ : l'artiste situe la scène dans son époque, puisque l'on voit les publicains habillés à la mode du XVIIe siècle.

Ce qui rend la scène évocatrice, c'est le faisceau de lumière venant d'en haut qui, touchant presque la main du Christ, vient éclairer le destinataire de cet "index pointu" : en fait, il ne s'agit pas de lumière naturaliste mais de lumière « divine ».

Dans le Martyre (la toile centrale) la composition s'articule autour de la figure du bourreau, qui se prépare au coup final sur le Saint, allongé à ses pieds, tandis qu'un ange se précipite pour offrir la palme du martyre.

Enfin, en ce qui concerne la toile centrale, Saint Matthieu et l'Ange (la toile de droite), ce que nous voyons aujourd'hui est la deuxième version représentée par le Caravage :

la première version fut en effet rejetée, car elle montrait le Saint analphabète, « avec ses pieds grossièrement exposés au peuple », et l'Ange guidant sa main car il était presque incapable d'écrire.

Cette deuxième version est en revanche plus composée, même si le contraste entre la figure de saint Matthieu, « humain trop humain », et celle de l'ange, créé selon les canons maniéristes, est maintenu.

Les thèmes des deux tableaux présents dans la Pinacothèque Capitolina, la « Buona Ventura » (1593-4) et la « S. Jean-Baptiste » (1602), furent abordés à plusieurs reprises par le Caravage.

De la première œuvre, le jeu de regards que l'artiste crée entre les deux personnages est intéressant : il s'agit d'un gitan qui, tout en faisant semblant de lire dans la paume d'un jeune homme naïf issu de la classe aisée, d'un geste rusé lui enlève la bague du doigt.

La deuxième œuvre, comme déjà mentionné, est une copie pratiquement identique à celle conservée dans la galerie Doria Pamphilj.

En vous dirigeant de la Piazza del Popolo vers la Piazza Venezia, presque au bout de la Via del Corso vous rencontrerez sur la droite la Galerie Doria Pamphilj, où vous pourrez former un joli trio puisque la Galerie héberge 3 œuvres du Caravage :

• la « Madeleine pénitente » (vers 1595),
• le « Repos pendant la fuite en Égypte » (vers 1595)
• et l'une des deux versions identiques du « S. Jean-Baptiste" (1602).

Dans la première œuvre, le thème religieux est représenté dans un ton domestique, avec au centre d'un espace vide la Madeleine contrite, qui vient d'abandonner un collier de perles et de bijoux au sol, en signe de son abandon de la vie mondaine.

La deuxième œuvre représente un véritable chef-d'œuvre de sa phase de jeunesse :

l'espace est en effet organisé de manière tout à fait originale, avec les deux groupes de personnages (Saint Joseph d'un côté et la Vierge à l'Enfant de l'autre) reliés par la figure centrale de l'Ange, représenté de dos ; ce dernier joue au violon les notes du Cantique des Cantiques dont Giuseppe tient la partition ouverte.

Enfin, nous verrons les deux versions de Saint Jean-Baptiste, puisque la seconde est conservée dans les Musées du Capitole : la pose du Saint est dérivée de celle de l'Ignudi de Michel-Ange dans la Chapelle Sixtine, mais la figure acquiert un plus grand volume grâce aux effets de clair-obscur.

EXPOSITION DU CARAVAGE AU PALAZZO BARBERINI

La Galerie Borghèse rassemble le plus grand groupe d'œuvres du Caravage à Rome.

Parmi les premières œuvres du peintre, le "Garçon à la corbeille de fruits" et le "Bacchino malade" (1593-4) sont tout simplement magnifiques.

Dans la première œuvre, le souci du détail est frappant, en décrivant la « nature morte » que le jeune homme tient à la main (voir par exemple le fêle sanglant de la figue mûre ou le rendu des feuilles, tantôt jaunies et tantôt dénoyautées).

Del Bacchino Malato est considéré comme un autoportrait du Caravage, qui a décidé de se représenter pendant une période de maladie.

Parmi les œuvres du Caravage de sa période la plus mature, vous pourrez admirer ici notamment la "Madonna dei Palafrenieri" (1605-6) et "David à la tête de Goliath" (1609-10).

Dans la Madonna dei Palafrenieri, on reconnaît une nouvelle fois Lena Antognetti face à la Madone ;

Dans David avec la tête de Goliath, nous avons plutôt voulu identifier à nouveau le même artiste dans les traits de Goliath, en soutenant une lecture psychanalytique de celui-ci (nous sommes dans les années de la condamnation à mort de l'artiste, qui s'est néanmoins enfui).

La Basilique Santa Maria del Popolo est facile à trouver, car elle est située sur la Piazza del Popolo, près de la porte qui s'ouvre sur les Murs d'Aurélien.

La Chapelle Cerasi s'ouvre sur le transept, et ici sont exposées les œuvres du Caravage :

• «Conversion de saint Paul» (1660-1),
• et « Crucifixion de Saint-Pierre » (1600-1).

Dans la première, saint Paul est représenté allongé à terre, en raccourci, aux pieds du cheval, alors qu'il tombait lorsqu'il fut frappé par la "très forte lumière de la révélation" : l'événement divin est totalement "intériorisé", encore une fois grâce à l'utilisation d'une lumière symbolique.