Został on bowiem zainaugurowany w tymczasowej formie przez papieża 10 września 1870 r. na terenie Termini, w miejscu zajmowanym obecnie przez obelisk Dogali (wzniesiony w 1888 r.), a zbudowany w ostatecznej formie dopiero po ustanowieniu państwa unitarnego, na obecnym Piazza della Repubblica, kamieniu węgielnym nowej struktury urbanistycznej stolicy.

Część architektoniczną wybudowano w 1885 roku według projektu Alessandro Guerrieri, zgodnie z wytycznymi komisji budowlanej, które obejmowały także dekorację plastyczną. Fontannę tymczasowo ozdobiono czterema stiukowymi lwami z okazji wizyty cesarza Wilhelma II w 1888 roku.

Ostatecznie w 1897 roku zadanie wykonania części rzeźbiarskiej powierzono Mario Rutelli (1859 – 1941). Artystka stworzyła rzeźby z brązu, dzięki którym dzieło zyskało miano „Fontanna Najadi”: cztery grupy złożone z nimf, zwierząt i wodnych potworów, niezwykle żywych i radosnych postaci kobiecych, niemal zajętych zabawą ze zwierzętami i potworami pływającymi pod bryzgami wody.

Fontannę zainaugurowano w 1901 roku i dopiero później Rutelli ukończył ją z grupą centralną; dzieło, wykonane tymczasowo w betonie w 1911 r., nie zostało uznane za odpowiednie i w 1913 r. zostało przeniesione do ogrodu przy Piazza Vittorio Emanuele II. Na jego miejscu Rutelli umieścił potężną postać Glauka splecionego z delfinem, z którego pyska centralny strumień wody wydobywa się bardzo wysoko. Otwarta w 1914 roku fontanna stanowi najbardziej znaczący przykład języka wolnościowego w Rzymie i wyraz pragnienia jednolitego państwa, aby włączyć się nowym językiem w tradycję fontann wystawowych.

U podstawy nisz woda spływa z fałszywego klifu z marmuru Cipollino do basenów pierwotnie ozdobionych czterema starożytnymi lwami z porfiru i marmuru, odpowiednio z Panteonu i lateranu, zastąpionych w 1850 r. innymi z marmuru bardiglio, wykonanymi przez Adamo Tadolini (1788-1868). Fontannę otacza u podstawy trawertynowa balustrada, stworzona za czasów Piusa IV (1559-1565) dla dziedzińca Belwederu w Watykanie i tu ponownie wykorzystana.

Nad kolumnami biegnie gzyms, na którym widnieją daty budowy dzieła (1585-1587) oraz bardzo wysoka attyka, na której znajduje się długi pamiątkowy napis, zwieńczony herbem papieskim wspartym na dwóch aniołach. Konstrukcję uzupełnia pozłacany miedziany krzyż, element obecny we wszystkich „znacznych fabrykach” zbudowanych przez Sykstusa V.

morski, Tryton stoi imponująco z głową odchyloną do tyłu, próbując dmuchnąć w duży trąbik (lub skręconą muszlę), który podtrzymuje ramionami uniesionymi do góry i z którego wypływa obficie woda i rozpyla całe dzieło. Wyrazem nowej barokowej koncepcji przestrzeni jest część rzeźbiarska fontanny, która obejmuje i całkowicie pochłania tę samą strukturę architektoniczną: muszla, na której spoczywa tryton, stanowi górną misę fontanny, a balustradę u podstawy zastąpiono czterema delfinami o splecionych ogonach, pomiędzy którymi umieszczono herb papieski z pszczołami, heraldyczny symbol rodziny Barberini.

Sam Bernini był także odpowiedzialny za projekt fontanny przeznaczonej dla wędrowców, pierwotnie zlokalizowanej na placu, na rogu z Via Sistina, zwanej Fontana delle Api (dziś na początku Via Veneto).

to była współpraca. Pietro Bernini zaprojektował zupełnie nową fontannę w porównaniu z dziełami powstałymi w Rzymie pod koniec XVI wieku; w rzeczywistości zainspirowała go łódź, tworząc dzieło bardziej rzeźbiarskie niż architektoniczne. Unikalny basen w kształcie łodzi gromadzi wodę wypływającą z dwóch dużych słońc – znajdujących się wewnątrz kadłuba na dziobie i rufie – oraz tę, która wypływa z małego basenu centralnego. Woda wypływająca z burt łodzi, otwarta tak, aby sprawiała wrażenie tonącej, zbierana jest przez znajdujący się pod spodem basen, do którego wpływają również strumienie pochodzące z ujść fałszywych kanonierek umieszczonych na zewnątrz dziobu i rufy, po bokach wielkich papieskich herbów charakteryzujących się pszczołami, symbolem rodziny Barberini.

W 1640 roku z woli papieża Urbana VIII (1622-1644), w związku z rozbudową placu, Gian Lorenzo Bernini zaprojektował nową fontannę zorientowaną na wzór obecnej, której budowa ograniczyła się do zamontowania podstawy exedry z basenem z przodu, ustawionej naprzeciw budynków włączonych później do pałacu Poli.

Powstanie obecnej Fontanny di Trevi zawdzięcza papieżowi Klemensowi XII (1730-1740), który w 1732 roku ogłosił konkurs, w którym uczestniczyli najważniejsi artyści tamtych czasów. Spośród projektów architekta Nicoli Salviego (1697-1751) papież wybiera ten najbardziej monumentalny i „najmniej szkodliwy dla pałacu z tyłu”, na którego fasadzie umieszczona jest cała wystawa po przemyślanym przestudiowaniu proporcji i dekoracji.

Fontanna, zbudowana na wzór łuku triumfalnego, z głęboką niszą, opada w kierunku dużego basenu z dużym klifem, ożywionym rzeźbiarskim przedstawieniem licznych roślin i spektakularnym przepływem wody. W centrum dominuje posąg Okeanusa prowadzącego rydwan w kształcie muszli, ciągnięty przez wściekłego konia i spokojnego konia, hamowanego przez dwa trytony. Płaskorzeźby nawiązujące do historii akweduktu oraz alegoryczne postacie związane z dobroczynnym działaniem wody zdobią fasadę na różnych poziomach. Historia i natura rozumiane w dialektycznej relacji, jak potwierdziło rodzące się Oświecenie, po mistrzowsku łączą się w dziele Salviego.

Budowę ukończył Giuseppe Pannini (ok. 1720-ok. 1810), który częściowo zmodyfikował klif poprzez uregulowanie basenów centralnych.

Po interwencji renowacyjnej w latach 1989-1991 (następnie konserwacja środkowej części w 1999 r.), w 2014 r. dzięki FENDI, ostatnią interwencję przeprowadzono pod koniec 2024 r. Czynność ta została umieszczona w pozycji pośredniej pomiędzy zwykłymi czynnościami czyszczenia i konserwacji, które są okresowo przeprowadzane wraz z opróżnianiem zbiorników, a interwencjami w zakresie renowacji konstrukcji (takimi jak te z lat 1989-90, 1999 i 2014) mający na celu eliminację kamienia i patyn biologicznych osadzających się na materiałach.

W 1711 r. z woli papieża Klemensa Obelisk Ramzesa II stoi na sztucznym klifie trawertynowym, na który wstawiony jest cokół ozdobiony na rogach delfinami, natomiast na dwóch ścianach tego samego cokołu wyrzeźbione są dwa monumentalne herby Albanów. Na pozostałych ścianach powtórzony jest motto celebrujące interwencje Klemensa XI. U podstawy cokołu znajdują się napisy dotyczące renowacji.

Podczas restauracji w 1880 r. oryginalne maski (przechowywane w Muzeum Rzymu) zostały zastąpione XIX-wiecznymi kopiami autorstwa Luigiego Amiciego (1817–1897).

Po rozstrzygnięciu konkursu pomysłów, w którym uczestniczyli ważni artyści tamtych czasów, papież powierzył zadanie wykonania dzieła Gianowi Lorenzo Berniniemu, który podarował srebrny model nowej fontanny
Fontanna, znajdująca się pośrodku niskiego, eliptycznego basenu, wyobrażana jest jako duży trawertynowy klif, wykopany przez jaskinię z czterema otworami, na której podtrzymuje się granitowy obelisk.  Na rogach klifu umieszczono monumentalne marmurowe posągi czterech rzek przedstawiających znane wówczas kontynenty, identyfikowane także na podstawie wyrzeźbionej obok nich roślinności i zwierząt: Dunaj autorstwa Antonio Ercole Raggi dla Europy z koniem; Ganges – Claude Poussin dla Azji, z wiosłem i smokiem; Nil – Giacomo Antonio Fancelli dla Afryki, z zawoalowaną głową (aluzja do nieznanych źródeł) kojarzoną z lwem i palmą; Rio della Plata autorstwa Francesco Baratty dla Ameryki z podniesionym ramieniem – być może po to, aby chronić się przed promieniami słońca reprezentowanymi przez obelisk – i obok pancernika.
W górnej części klifu znajdują się dwa duże marmurowe herby rodziny papieskiej z gołębiem niosącym w dziobie gałązkę oliwną, a ten sam gołąb z brązu umieszczony jest na szczycie obelisku.
Fontanna została zbudowana w latach 1648-1651 przez dużą grupę artystów i robotników pod kierunkiem Gian Lorenzo Berniniego.
Mistrzowskie połączenie architektury i rzeźby, fontanna Czterech Rzek wyraża ruch w każdym rzeźbiarskim szczególe, od roślinności, przez posągi, po faunę reprezentowaną w niecce i na klifie, stając się punktem podparcia całej otaczającej przestrzeni.

Po renowacji starożytnego akweduktu Vergine już w 1570 roku zdecydowano o zainstalowaniu fontanny na pobliskim Piazza Giudea; jednakże nalegania szlachetnego Muzio Mattei skłoniły administrację do przeniesienia fontanny na obecny plac, nad którym góruje jego prywatna rezydencja. Ten sam szlachcic, który zobowiązał się „zamurować plac na własny koszt i zachować czystość źródła”, zapewne nie był obcy podjętemu w trakcie budowy wyborowi zastąpienia projektowego marmuru brązem w tworzeniu rzeźb.

Cztery żółwie umieszczone na krawędzi górnego basenu, tradycyjnie przypisywane G.L. Berniniego, stanowią szczęśliwe zakończenie prac przeprowadzonych podczas restauracji z lat 1658-59, za pontyfikatu Aleksandra VII (1655-1667), co upamiętniają napisy na czterech marmurowych kartuszach.

Zaprojektowana na wzór starożytnego łuku triumfalnego fontanna składa się z pięciu dużych łuków flankowanych kolumnami i dużej attyki z napisem dedykacyjnym. Do części dekoracyjnej wykorzystano białe i polichromowane pasiaste marmury, pochodzące z Forum Romanum i Świątyni Minerwy na Forum Nerwy, natomiast kolumny z czerwonego i szarego granitu należały do ​​starożytnej konstantyńskiej bazyliki św. Piotra.
Pod koniec XVII wieku architekt Carlo Fontana (1638-1714) zmodyfikował fasadę, nadając fontannie obecny kształt: dodano monumentalną marmurową misę w miejsce pięciu mis zbiorczych, pierwotnie umieszczonych pomiędzy międzykolumnami łuków.
Fontanna, zniszczona przez armaty francuskie podczas krótkiej Republiki Rzymskiej w 1849 r., przeszła pierwszą renowację w 1859 r., a następnie w 1934 r. i w latach pięćdziesiątych XX wieku. Ostatnia ważna konserwatywna interwencja Administracji Kapitolińskiej datuje się na lata 2002-2004.
Od 1901 do 1930 roku woda z „fontanny” zasilała pierwszą rzymską elektrownię wodną.

Ciekawostka: duży i piękny motto na strychu zawiera błąd. W rzeczywistości wspomina się o renowacji akweduktu Alsietino, podczas gdy w rzeczywistości, jak widzieliśmy, odrestaurowano starożytną aqua traiana.
Za fontanną znajduje się niewielki ogród ku pamięci znacznie większego, który istniał w XVII wieku i który papież Aleksander VII Chigi (1655-1667) wyznaczył jako Ogród Botaniczny. Do małego ogrodu na tyłach pomnika można dostać się schodami od ulicy Garibaldi n. 30, skąd roztacza się wspaniały widok na panoramę miasta.